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Wandbild “Lebenszyklus” im Kaiser-Wilhelm-Museum. Foto: Stadtarchiv Krefeld

Teil 43: Johan Thorn Prikker und die Kunstgewerbeschule

Wenige Jahre nach Eröffnung des Kaiser-Wilhelm-Museums entstand zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Krefeld eine Handwerker-und Kunstgewerbeschule. Voraussetzungen dafür waren der Bedarf, den vielen technischen Neuerungen auch eine entsprechende Form zu geben. Im Zeitalter des Jugendstils ging es auch um die Begriffe der Materialechtheit, Werkgerechtigkeit und Zweckmäßigkeit, die auch die Grundlagen für das Programm einer solchen Institution bildeten. Neben Bürgern, die sich schon im 1860 gegründeten „Crefelder Handwerker-und Bildungsverein” engagierten, zählte auch Museumsdirektor Friedrich Deneken zu den Befürwortern einer Kunstgewerbeschule.

Gründung und Schwerpunkte der Ausbildung

1902 entschloss sich die Stadt zur Gründung, bereits ein Jahr später wurde in der Innenstadt an der Ecke Petersstraße/Neue Linner Straße ein Bau im Stil der Frührenaissance errichtet. Bereits die erste Ausstellung 1904 hatte den programmatischen Titel „Linie und Form”. In den Grundsätzen der Schule hieß es: „Die Werkstätten sollen die Verbindung des Handwerks und der Technik Der erste Leiter war der Architekt Carl Wolbrandt. Der Schwerpunkt lag auf dem Bauhandwerk und damit der Ausbildung junger Handwerker in der Architektur. Neben Klassen für Raumkunst und Tischlerei gab es auch Klassen für Wandmalerei, Buchkunst und Grafik, sowie Gold- und Silberschmiede, später auch Keramik, Mosaik und Glasmalerei. Fast alle Lehrenden dieser Schule, darunter auch der bekannte Architekt August Biebricher, gründeten 1907 den Deutschen Werkbund mit. Die Schule beteiligte sich an der großen Werkbundausstellung 1914 in Köln.

Aus der Kunstgewerbeschule wird die Werkkunstschule

In den 1920er Jahren kamen auch Schüler aus Belgien, den Niederlanden, der Schweiz und Russland an die Schule nach Krefeld. Nach dem Krieg wurde der Betrieb wiederaufgenommen, ab 1949 unter dem neuen Namen „Werkkunstschule”. Zu den über Krefeld hinaus sehr bekannten Klassen zählte die von Gustav Fünders geleitete Klasse für Glasmalerei und Mosaikgestaltung. Aus ihr gingen Künstler wie August Pigulla, Hubert Spierling und Joachim Klos hervor. 1971 ging die Werkkunstschule als Fachbereich Design in der neu gegründeten Fachhochschule Niederrhein auf. Die Architekturabteilung wurde dabei jedoch an die Fachhochschule Düsseldorf abgegeben.

Thorn Prikker als Lehrer in Krefeld

Wieder durch Vermittlung von Friedrich Deneken war es bereits im Gründungsjahr der Kunstgewerbeschule gelungen, den berühmten Künstler Johan Thorn Prikker (1868-1932) als Lehrer nach Krefeld zu holen. Der von Symbolismus und Jugendstil beeinflusste Niederländer gilt neben monumentalen Bildfindungen auch als Wegbereiter der modernen Glaskunst. Angeregt von Henry van de Velde beschäftigte er sich auch intensiv mit der sogenannten „angewandten Kunst”. Bereits 1903 hatte er für die „Holländische Kunstausstellung” im Kaiser Wilhelm Museum das Plakat entworfen. Von 1904 bis 1910 leitete er dann in Krefeld eine Klasse für dekorative Malerei. Er unterrichtete auch in den Bereichen Naturstudien und Lithografie. Als charismatischer Lehrer war er sehr beliebt und regte seine Schüler, darunter Heinrich Campendonk, an, nicht nur die historische Kunst nachzuahmen, sondern darüber hinaus ihren eigenen, modernen Stil zu finden. Von Krefeld ging er nach Hagen, später nach Essen, München, Düsseldorf und Köln.

Thorn Prikker hat in Krefeld bedeutende künstlerische Spuren hinterlassen

Nach seiner kurzen Krefelder Zeit hat Thorn Prikker hier bedeutende Spuren hinterlassen. Zu den schönsten Beispielen zählen zwei Fenster in der Liebfrauenkirche. Thema der farbenprächtigen, mit Betonung der Linien gestalteten Fenster sind die „Geheimnisse des Rosenkranzes”. 1923 entstand der monumentale Wandbilderzyklus „Die Lebensalter”, der seit der Wiedereröffnung des Kaiser Wilhelm Museums 2016 wieder an seinem alten Platz, dem jetzigen Thorn-Prikker-Saal, zu sehen ist. Dargestellt wird der Lauf des Lebens: “Kindheit”, “Jugendalter”, “Mannesalter” und “Reifes Alter”. 1936, vier Jahre nach dem Tod Thorn Prikkers, waren die Bilder hinter einer Wand verschwunden, wurden 1949 anlässlich einer Thorn-Prikker-Gedächtnisausstellung wieder freigelegt, um dann 1976 für 40 Jahre erneut zu verschwinden.

Auch drei große Symbolfenster, die der Künstler für die alte, 1938 zerstörte Synagoge entworfen hatte, haben heute in dem Neubau der Synagoge auf der Wiedstraße wieder ihren Platz gefunden. Die alten Kartonvorlagen hatten sich glücklicherweise im Bestand des Kaiser Wilhelm Museums erhalten. Noch auf andere Weise hat Krefeld viele Jahre die Erinnerung an den außergewöhnlichen Künstler bewahrt. 1949 stiftete sie mit der Thorn Prikker-Medaille eine Auszeichnung für Künstler aus dem niederrheinischen Raum. Zu den Preisträgern gehören Ewald Mataré, Fritz Huhnen, Joseph Beuys und Hans Joachim Albrecht.

Mit der Unterzeichnung einer Urkunde durch Kaiser Karl IV. am 1. Oktober 1373 in Prag wird aus dem Dorf die Stadt Krefeld. 650 Jahre ist das nun her. Anlässlich des Jubiläums blickt das Stadtarchiv in chronologischer Folge mit Geschichten und Anekdoten in die Vergangenheit. Der Blick in die Historie richtet sich nicht alleine auf den kleinen Flecken, den mittelalterlichen Siedlungskern, sondern auf das Gebiet des heutigen Krefelds.